Durante mi infancia, mi tía, Dr Darcy B. Kelley fue una gran influencia. Neurobióloga y ahora profesora del HHMI en la Universidad de Columbia, me inculcó la importancia de la ciencia. Y no sólo me ha inspirado a mí: a través de sus conferencias públicas y el proyecto EST/Sloan Foundation, que cuestiona los estereotipos existentes de científicos e ingenieros en el imaginario popular, ha tenido un enorme impacto a la hora de llevar la ciencia y la tecnología al ámbito público. Y con la crisis climática en primera plana, unida a la pandemia de COVID, nuestra dependencia de la ciencia y de los avances científicos es cada vez más evidente.
El hecho de que se desarrollara tan rápidamente una vacuna contra el COVID parecía poco menos que un milagro cuando se anunció por primera vez hace un año. Por eso, UNESCO’s World Science Day for Peace and Development, que se celebra anualmente el 10 de noviembre, parece especialmente pertinente este año. Su objetivo es destacar el importante papel que desempeña la ciencia en la sociedad y hacer partícipe al público de los nuevos avances científicos. La crisis climática es también una dimensión añadida a este tema: el papel crucial que desempeñan los científicos para ayudarnos a comprender mejor nuestro increíble y frágil planeta y para conseguir que las sociedades sean lo más sostenibles posible. Este año el tema es "construir comunidades preparadas para el clima", que enlaza bien con la COP26: United Nations Climate Change Conference of the Parties , celebrada en Glasgow (Reino Unido), y aunque China y Rusia no participaron, se han alcanzado algunas decisiones importantes, como:
- More than 100 countries agreed to slash methane emissions by 30 per cent over the next decade
- Over 40 countries plus many other organisations agreed to phase out coal-fired power plants by 2030
- A sizeable 120 nations promised to not only end, but reverse deforestation by 2030
- Progress on emission-cutting pledges has been slightly better than expected, aiming to limit global warming to 1.8°C
- The world’s largest banks and asset managers have pledged to meet net-zero goals by 2050
What needs to be recognised is that developing countries have the right to develop and progress just as much as Western societies already have done. President Barack Obama noted this in his recent video about his work to get nations to agree to the Paris Accord, pointing out that it wasn’t fair that countries such as India should have to sacrifice their development for the sake of a greener planet. And one of the main perquisites of the Paris Agreement was that richer countries would help poorer ones develop greener technology and they agreed to set aside $100 billion per year by 2020. However poorer countries are still waiting to receive that money. Thankfully some countries promised their own measures at COP26, with Australia, for example, increasing its financial commitments for the Asia-Pacific region to a total of $2 billion over the next five years and Japan promised an extra $2 billion a year in climate finance.
So let’s be allies of the economically developing countries, who will inevitably suffer more from the climate crisis than richer nations. Their development should not be impeded by the need to curb carbon emissions, instead let’s work together to help them procure clean, green energy and enjoy a safer future. Because, as my aunt, Dr Darcy B. Kelley, wrote in 2020, science “requires great and unremitting courage and the ability to nurture optimism, even today.”
